La hora punta reduce la velocidad de los cuatro carriles hacia el norte del tráfico de la autopista a 20 millas por hora... 15... 10... y se mantiene a una velocidad de cinco millas por hora. Estoy encerrada entre autos y camionetas. No hay rampa de acceso a la vista. No hay forma de cruzar al hombro. Ni dos minutos más tarde, incluso el rastreo cesa.


El motor funciona al ralentí aproximadamente en mi paseo de 14 años que claramente siente los dolores y molestias de sus más de 200,000 millas. En el último año, esta furgoneta se detuvo en una intersección importante, apagó dos llantas en un día y purgó su radiador en medio de una zona de construcción de carreteras.


Y solo sé que me voy a atascar hoy sin salida. Sola. En la autopista.


El muro del tráfico se cierra con más fuerza. Mis dedos se estremecen en el volante, donde están enroscados a las 10 y dos. Mi corazón se acelera al mismo tiempo que el mundo a mí alrededor se enlentece al mareo en mi cabeza y la caída de mi estómago al piso.


"Respira", me digo a mí misma, flexionando mis dedos entumecidos. "La respiración es buena. Asfixiarse es malo. Muy malo."


La muerte por tráfico, o más precisamente la claustrofobia por tráfico, es sólo una de mis extrañas y debilitantes ansiedades. Imaginar lo peor en cualquier situación parece ser un regalo personal. Conducir bajo la lluvia me hace temblar. Sentirme fuera de control torcedura ata mis pulmones. La ansiedad social me resbala por la nuca. El miedo al fracaso me hunde en mí misma. La inquietud general hace girar mis pensamientos hasta que mi mente no se apaga y no puedo dormir, no puedo concentrarme y no puedo funcionar.


La ansiedad puede ser uno de los acosadores menos entendidos de nuestra salud mental. Especialmente a personas que nunca lo han experimentado. La gente entiende la enfermedad física y los huesos rotos. Incluso un corazón roto gana una sacudida simpática de la cabeza. Pero la ansiedad puede ser descartada por ser algo que está en nuestras cabezas.


Cuando soy honesto acerca de mi ansiedad, recibo muchos de estos comentarios. Deja de pensar en ello. Solo diles que estás bien. Mira a tu alrededor, nada terrible te está sucediendo. Déjaselo al Señor. Reza con ganas. Cree más fuerte, Dios puede sanarte. ¿No sabes que no tenemos que preocuparnos por nuestras vidas? Lo dice en Mateo 25.


Ya sé que no debo estar ansiosa por nada. Me aferro a mi esperanza en Cristo. Ruego a Dios que me quite la ansiedad. Rezo por la paz que pasa la comprensión. A veces lo experimento. A veces no lo hago.


Dios y yo tenemos historia cuando se trata de Él obrando en mi vida. Los cambios por los que oro no suelen suceder de la noche a la mañana. No son del todo lentos para construir el arca de Noé, pero ciertos días o meses, se siente así. Yo también solía preocuparme por esa lentitud. ¿No fui lo suficientemente espiritual? ¿No recé de la manera correcta? ¿He sido cerrada y ciega a lo que Él quería hacer en mi vida?

Tal vez. Soy humano. Lo arruine. Gracias a Dios, Dios es infinitamente paciente.


Pero he aprendido que mientras algunas personas experimentan una curación instantánea, otras caminan millas por el desierto mientras Dios las desarma y las vuelve a juntar. Su trabajo en mi vida es personal, al igual que mi relación con Él, y parece que conmigo, los cambios graduales producen un impacto más duradero que el alivio inmediato. Y los cambios graduales llevan tiempo. Mucho y mucho tiempo.


Entonces, si estás en el grupo "desierto" en lugar del grupo "instantáneo" y te quedas luchando con episodios de ansiedad como yo, ¿qué puedes hacer? Aquí hay algunos trucos que me ayudan a funcionar cuando siento que me estoy deshaciendo.


1. Deambular con alguien a tu lado. Ten un monólogo si estás sola. Esto es genial para cuando me estoy volviendo loca en el auto. Mi consejero recomienda una respiración deliberada, pero eso requiere un enfoque que no siempre tengo. Hablar es una buena manera de cambiar la forma en que estoy inhalando y exhalando naturalmente.


2. Canta junto a la radio o arriesga y canta a toda voz. Esta es otra gran manera de cambiar la respiración sin intentarlo, que también es útil en el automóvil.


3. Stand-up. ¿Es comedia? Encuentra tu sentido del humor. ¿Qué tiene de divertido en tu situación o qué será divertido una vez que estés fuera de esto?


4. Sé creativo. Pinta. Dibuja. Escribe. Toca un instrumento.


5. Organiza. Limpiar, clasificar y reorganizar me da un objetivo para poner mis ojos y algo en lo que concentrarme. Bonificación: también obtienes un proyecto completado del que sentirte orgulloso. En momentos desesperados, he organizado de manera improvisada todo, desde mis joyeros hasta el cajón de ropa interior de mi esposo y el armario debajo de mis escaleras.


6. Toma una ducha. O un baño. El agua tibia me relaja.


7. Distráete. Lee. Mira televisión. Juega un videojuego. Planifica tu lista de la compra. Limpia los correos electrónicos en tu bandeja de entrada. Cualquier cosa que haga que te concentres en lo que sucede en tu cuerpo y en tu mente y lo pone en otro lugar.


8. Haz un recorrido. Un recorrido mental. Al crecer, vivía en muchas casas diferentes. Cuando mi mente se niega a apagarme por la noche, recorro mentalmente cada una de ellas y veo qué detalles recuerdo: las flores rosadas en el papel tapiz de mi casa en Ohio, el extremo profundo de la piscina que teníamos en Florida, el espeluznante sótano de Nuestra primera casa en Wisconsin. Reproduce una imagen visual de tus lugares favoritos.


9. Dile adiós a las obligaciones. Sí, hay ciertas cosas que tenemos que hacer. También hay muchas cosas que solo pensamos que tenemos que hacer. Prioriza. Aléjate de lo que puedas hacer y conserva tu energía mental por lo que no puedes hacer.


10. Apaga el ruido. A veces hay que aislarse temporalmente. Mi ansiedad empeora con la estimulación. Te contaré un secreto que mis amigos no saben. Si voy a algún lugar para conocer a otras personas, conduzco yo mismo, así que tengo un plan de escape. La mayoría de las veces no necesito usarlo, pero me hace sentir seguro saber que tengo una escapada inmediata.


11. Enfoque puntual. La ansiedad social es un problema para algunos de nosotros y me he retirado de un evento en numerosas ocasiones, dejarlo no siempre es una opción. ¿Plan c? Elige a una persona de la multitud con la que te sientas cómodo y pregúntales acerca de ellos. Si te concentras en ellos y trabajas para escuchar activamente, gastarás menos energía concentrándote en ti mismo.


12. Falla. Date permiso para caer de la perfección. Muchos de los que sufrimos de ansiedad también sufrimos de perfeccionismo. Dale una oportunidad. Fallar realmente no es el fin del mundo.


13. Ir a ese lugar. Haz un plan. Visualiza lo peor que podría suceder en la situación en la que te encuentras, o con el miedo que te consume, y planifica lo que harías. Me gusta estar preparado. Saber que ya he pensado una situación de principio a fin, calma algo de mi ansiedad.


14. Ora por alguien más. Si me enfoco en las necesidades de alguien más, lentamente empiezo a olvidarme de mí mismo.


15. Memoriza las Escrituras que te hablen. La palabra de Dios es un regalo vivo que nos respira. Quizás en los versos en los que puedo encontrar un significado profundo, tú no. Leemos la Biblia según la etapa en la que estamos en la vida. Escoge palabras que profundicen en tu corazón y quédate allí.


Algunos versos que me ayudan.


“En el amor no hay temor, sino que el perfecto amor echa fuera el temor, porque el temor involucra castigo, y el que teme no es hecho perfecto en el amor.” (1 Juan 4: 18)


“Echando toda vuestra ansiedad sobre El, porque Él tiene cuidado de vosotros.” (1 Pedro 5: 7)


“Por nada estéis afanosos; antes bien, en todo, mediante oración y súplica con acción de gracias, sean dadas a conocer vuestras peticiones delante de Dios.” (Filipenses 4:6)


Una oración para calmar tu ansiedad


Señor, tú me conoces. Me hiciste. Me amas. Encuéntrame donde estoy en este momento. Sabías que estaría aquí. Haz lo que quieras con mi interior revuelto, mi mente giratoria y mi miedo inflado. No desperdicies ni un minuto de mi ansiedad. Cúrala. Utilízala. Cámbiala. En lugar de rogar por algo específico, me entrego a ti. ¿Qué quieres de mí y para mí? Gracias por entenderme cuando nadie más lo hace y amarme de todos modos. En el Nombre de Jesús, Amén.


Lori Freeland es una autora independiente de Dallas, Texas. Tiene pasión por compartir sus experiencias con la esperanza de conectar con otras mujeres que sufran los mismos problemas. Tiene un título de psicología de la Universidad de Wisconsin-Madison y es una madre de enseñanza en el hogar a tiempo completo. Puedes encontrar a Lori en lafreeland.com.